Planquez les Black Metal… Heu pardon, planquez les enfants, le nouveau Wolf débarque et il n’épargnera personne. Si le groupe s’est déjà taillé une solide réputation auprès des amateurs de NWOBHM plus ou moins UG, il semble évident que leur signature sur Century Media pour leur nouvel et quatrième album leur permettra sans problème de passer à la vitesse supérieure, tout du moins d’un point de vue commercial.
Ce nouvel opus, pensé comme une sorte de B.O de film d’horreur, parviendra-t-il cependant à surclasser leur précédant effort (« Evil Star ») généralement considéré comme leur « classique » ? Au risque d’avoir l’air d’éluder la question je vais me contenter d’affirmer que « The Black Flame » est à mon sens leur album le plus abouti et le plus personnel de leur jeune carrière. Cet albu
m marque en effet une nette évolution pour nos jeunes loups aux dents longues puisqu’il est à la fois plus mélodique et plus agressif. Plus mélodique au niveau des refrains qui sont plus fédérateurs, plus « catchy » et « évidents » mais plus agressif également au niveau du chant, toujours aigu mais nettement moins « pussy » qu’auparavant (oui parce que « Devil Moon » hein, bon…. Et je ne parle même pas de la cover moisie du « Don’t Fear The Reaper » de Blue Öyster Cult). Le chant de Niklas Stalvind a effectivement sensiblement évolué et si sur le premier titre il peut faire fortement penser au père Kai, il est, d’une manière générale, plus nasillard que jamais.
On retrouve également sur cet album moins de passages qui font directement et expressément référence aux mélodies de guitares des vieux Maiden. Il y a en a toujours mais ils sont moins nombreux et surtout moins flagrants. Bref, beaucoup de bonnes choses sur ce « Black Flame » avec toujours la petite touche Mercyful Fate / King Diamond qui fait toute la différence et qui vient parachever le tout (voir par exemple le titre « At The Graveyard » dont Andy LaRocque n’aurait probablement pas renié le solo d’intro).
La production, « The Black Flame » a été enregistré aux studios Fredman alors que le groupe était jusqu’à présent sous la houlette de Peter Tägtgren, est particulièrement dense bien qu’assez linéaire. Elle est plus ronde et moins acérée qu’auparavant, ce qui dessert surtout les guitares. Il n’est pas certain qu’ils aient forcément gagné au change. La seule réelle anicroche tient peut-être au fait que les compos sont désormais mieux contrôlées et de ce fait moins spontanées et fraîches que de par le passé. Cela se ressent notamment au niveau des guitares qui, bien que parfois trop référentielles, débordaient d’énergie et constituaient une véritable bouffée d’oxygène pour ce Heavy Metal particulièrement old school.
On pourrait peut-être aussi reprocher à cet album un certain manque d’homogénéité tant certains morceaux semblent sortir exagérément du lot. Ainsi, à côté du tubesque « I Will Kill Again » ou du furieux « Seize The Night », les autres morceaux, bien que tout à fait excellents, peinent parfois à s’affirmer.
Ce nouveau Wolf est donc un très bon album de Heavy Metal. Peut-être pas leur meilleur mais même s’il est loin d’être parfait, il reste forcément toujours plus sympa à écouter que les dernières merdes de Maiden et de Blind Guardian ou que la soupe habituelle d’un Hammerfall. Bon, ça, c’est fait…
Tracklist :
1. I Will Kill Again
2. At The Graveyard
3. Black Magic
4. The Bite
5. Make Friends With Your Nightmares
6. Demon
7. The Dead
8. Seize The Night
9. Steelwinged Savage Reaper
10. Children Of The Black Flame
